När historiker skriver boken om Covid-19-pandemin kommer det vi hittills har upplevt antagligen att ta upp bara den första tredjedelen av sidorna. Merparten av berättelsen handlar om vad som händer från och med nu. I större delen av Europa, Östasien och Nordamerika är pandemins topp nuförtiden slutfört. Om några veckor, det är vad många hoppas på, saker kommer att börja gå tillbaka till hur de var i december. Tyvärr kommer detta inte att vara fallet.
Jag tror att mänskligheten kommer att slå den här pandemin, men endast när majoriteten av befolkningen är vaccinerad. Fram till dess kommer livet inte att hitta normalitet. Även om regeringar upphävde skyldigheten att stanna inomhus och alla företag öppnade igen, skulle människor fortfarande försöka att inte utsätta sig för sjukdom. Kort sagt, flygplatserna kommer inte att vara fulla. Sport kommer att spelas på i huvudsak tomma arenor. Och världsekonomin kommer att vara i depression, eftersom människor kommer att spendera mer noggrant än tidigare. Medan pandemin kommer att avta i mer avancerade länder kommer den att påskyndas i utvecklingsländerna. Den erfarenhet som den senare kommer att få av coronavirus kommer att bli värre än vår. I fattigare länder, där färre avlägsna jobb kan göras, fungerar inte distanseringsåtgärder lika bra som vi. Viruset sprider sig snabbt och hälsosystemen kommer inte att kunna ta hand om de smittade.
Covid-19 har uppslukat städer som New York, men data säger att ett enda Manhattan-sjukhus har fler ICU-sängar än de flesta afrikanska länder. Miljoner kan dö. Rikare länder kan hjälpa till - till exempel genom att se till att nödvändiga leveranser inte bara går till högst budgivare. Men människor, oavsett om de lever i fattigdom eller i överflöd, är bara säkra när vi hittar en effektiv medicinsk lösning för detta virus, nämligen ett vaccin.
Under nästa år kommer forskare att vara bland de viktigaste människorna i världen. Lyckligtvis, redan före denna pandemi, gjorde immunologin stora framsteg. Konventionella vacciner lär kroppen att känna igen en patogen, vanligtvis genom att införa en död eller försvagad form av själva viruset. Men det finns också en ny typ av immunisering: dessa vacciner - kallade Mrna - använder den genetiska koden för att ge celler instruktioner om hur man hanterar immunsvaret. De kan produceras snabbare än traditionella vacciner. Mitt hopp är att anläggningar runt om i världen kommer att producera ett vaccin under andra halvan av 2021. Om så är fallet blir det ett historiskt resultat: ögonblicket när mänskligheten immuniserade sig snabbare från en okänd sjukdom.
Förutom framstegen inom vacciner kommer två andra viktiga medicinska genombrott att dyka upp från pandemin. En kommer att vara inom diagnostikområdet. Nästa gång ett nytt virus dyker upp kommer människor sannolikt att kunna testas hemma, på samma sätt som vi gör för en graviditet idag. Istället för att doppa en pinne i urinen, tappar vi dock näsborrarna. Forskare kan ha sådana test redo inom månader efter att en ny sjukdom har identifierats.
Den andra vändpunkten kommer att representeras av antivirala läkemedel. Dessa har länge underskattats och som ett resultat har forskning inom detta område underfinansierats. Vi har utvecklat många läkemedel för att bekämpa bakterier, men inte virus. Denna trend förändras dock. Forskare kommer att utveckla hela arkiv med antivirala medel och kommer snabbt att kunna hitta effektiva behandlingar för varje nytt virus.
Dessa tre innovationer kommer att förbereda oss för nästa pandemi, så att vi kan vidta snabba åtgärder när antalet fall fortfarande är mycket lågt. Men grundforskning kommer också att hjälpa oss att bekämpa befintliga infektionssjukdomar och till och med främja cancerbehandlingar.
De framsteg som väntar oss kommer inte bara att vara vetenskapliga. Det kommer också att bestå av att alla kan dra nytta av forskning. Under åren efter 2021 tror jag att vi kommer att lära oss hur vi gjorde efter 1945. I slutet av andra världskriget föddes internationella institutioner för att förhindra ytterligare konflikter, såsom FN. Efter Covid-19 måste statschefer förbereda institutioner för att förhindra en ny pandemi.
Vi behöver nationella, regionala och globala organisationer. (…) De kommer att få uppgiften att göra oss redo nästa gång ett nytt virus gör det genetiska språnget från fladdermöss eller fåglar till människor. De kommer också att förbereda oss om någon skapar en smittsam sjukdom i laboratoriet och försöker använda den som ett vapen. Att öva på en pandemi kommer också att hjälpa världen att försvara sig mot handlingar av bioterrorism.
Jag hoppas att rika länder kommer att involvera fattigare i dessa aktiviteter, särskilt genom att ägna mer utländskt bistånd till att bygga upp sina hälsosystem. Även den mest själviska personen, eller den mest isolationistiska regeringen, borde komma överens om denna punkt. Denna pandemi har visat oss att virus inte följer gränslagarna och att vi alla är biologiskt förbundna med ett nätverk av mikroskopiska organismer, oavsett om vi gillar det eller inte. Om ett nytt virus förekommer i ett utvecklingsland, skulle vi vilja att läkarna skulle kunna upptäcka och innehålla det så snart som möjligt. (…) Åren efter 2021 kan verkligen likna dem efter 1945. Men den bästa analogin idag kan vara den som leder oss till den 10 november 1942. Storbritannien, då i krig, hade just registrerat sin första seger på planen och Premier Winston Churchill förklarade i en tal: ”Detta är inte slutet. Det är inte ens början på slutet. Men det är kanske slutet på början ".
- Artikel publicerad i GRAZIA nummer 21-22 (7 maj 2021-2022)
- © The Economist Newspaper Limited
